COCINAR CON ALBAHACA

La albahaca es una de las mas importantes plantas aromáticas como se ha demostrado a lo largo de los siglos.Hay muchos tipos de albahaca,que varían según su tamaño,color y sabor.La rizada purpura,es una de las variedades rojas,atractiva como guarnición,y se puede usar en lugar de sus parientes verdes y la opalina oscura,facil de encontrar como planta de jardin,tiene un sabor mas picante como de genjibre.Estas son dos de las variedades mas raras pero útiles.La albahaca combina bien con casi todo,pero tiene una afinidad especial con los tomates.las hojas recién arrancadas de albahaca son deliciosas sobre una ensalada de tomate cortado,ligeramente sazonada con sal y pimienta recién molida,y aliñada con un fresco aceite de oliva virgen extra,acompañado de pan crujiente.Tal vez el mejor plato de albahaca es el pesto,una salsa italiana de albahaca,ajo,queso y piñones,que convierte los espaguetis en una fiesta,aunque también puede usarse como escabeche.Durante los mees en que hace demasiado frió para que crezca la albahaca se puede comprar pesto envasado,que sin duda es mejor que carecer por completo de albahaca.Los cocineros italianos conservan sus prolíficas cosechas de albahaca llenando un frasco d hojas,salandolas ligeramente,llenando el frasco de aceite de oliva,cerrándolo herméticamente y guardándolo en la nevera.

CONSERVACIÓN

Hojas frescas: Se pueden conservar brevemente en bolsas de plástico en la nevera,o bien en aceite de oliva,en vinagre,o congeladas.Para congelarlas,hay que batir las hojas con un poco de agua y meterlas en un cubitero.una vez congelados,los cubitos se pueden conservar en bolsas de plástico en el congelador.
Hojas secas: Se conservan en recipientes herméticos a cubierto de la luz y del calor.No tiene el mismo sabor que fresca,predomina un gusto mas mentolado.

CONSEJOS DE COCINA

Sabe bien con tomates,en salsa para espaguetis como el pesto,pescados,especialmente los salmonetes,platos de champiñones,sopas,guisos,ensaladas,pollo,huevos,arroces,y mezclado con otras plantas aromáticas.
Las hojas frescas son mejores arrancadas que cortadas cuando se usan para ensaladas;hay que añadirlas en el ultimo minuto porque los aliños con vinagre dismuniyen el sabor fresco.Se esparcen en las ensaladas,pastas,platos de huevo y salsas de tomate.Se machacan con mantequilla,pimienta negra molida y monda de limón rallada como acompañamiento para los filetes,el pollo o el marisco a la plancha.